L'Arche a co-organisé ce symposium en collaboration avec Mmes Sylvie LeBlanc, de l'Université de l’Alberta et Murielle Nagy de la revue Etudes/Inuit/Studies.
La rencontre Architecture paléoesquimaude : état des connaissances regroupait une vingtaine de spécialistes de la préhistoire arctique des pays suivants : Canada, Danemark (incluant le Groenland), Etats-Unis, France, Norvège, Suède et Russie.
Ce fut une occasion exceptionnelle d’établir des liens de collaboration scientifique entre la France (plus spécifiquement Saint-Pierre et Miquelon) et le Canada. Il a offert aussi la possibilité d’un rayonnement international qui ne saurait être négligé.

L’objectif était de rassembler des spécialistes de l’archéologie arctique afin qu'ils présentent leurs différents travaux de recherche sur l’architecture paléoesquimaude. Ce sujet est plutôt négligé si l’on excepte quelques descriptions dans des publications, rapports non-publiés et thèses. Le seul ouvrage qui résumait les données à ce propos a été publié en 1985 (Eastern Arctic Prehistory par Maxwell) et n’était pas spécifique à cette question. Le style des structures d’habitations est cependant largement utilisé par les archéologues de l’Arctique dans leurs inférences sur la chronologie et les saisons d’occupation. Or depuis le milieu des années 1980 à 2000, plusieurs sites ont été fouillés et certaines hypothèses furent remises en question.

Une nouvelle publication sur le thème de l’archéologie paléoesquimaude se faisait donc attendre. Les archéologues présents à ce colloque ont pu coucher sur papier le fruit de leurs recherches et de leurs échanges. Ces informations ont été publiées dans la revue Etudes/Inuit/Studies volume 27 (1-2) en 2003.

Dans le cadre du symposium, nous avions souhaité sensibiliser les gens de l'Archipel au mode de vie des populations arctiques, avec la projection du film « La légende d’Atarnarjuat ». Ce film de trois heures en langue Inuktitut, sous-titré en Français, a été écrit, réalisé, interprété et produit par des Inuit* du Grand-Nord canadien. Il a gagné plusieurs prix dont celui de la Caméra d'Or au festival de Cannes de 2001.

Le film raconte la légende d'Atanarjuat qui eut lieu il y a environ 500 ans dans la région d'Igloolik. C'est l'histoire d'une vengeance et d'une poursuite qui nous amène dans des paysages arctiques d'une beauté saisissante. Il s'agit aussi d'un document ethnographique exceptionnel qui montre comment les ancêtres des Inuit vivaient avant l'arrivée des Européens. Ce mode de vie devait d'ailleurs être semblable à celui des Dorsétiens qui vécurent à l'Anse à Henry entre 2000 et 1000 ans avant aujourd'hui.

* Un Inuk, des Inuit.

En collaboration avec le V.A.F. (Vernacular Architecture Forum) et l'université Memorial de St. John's nous avons organisé un Congrès International sur notre patrimoine bâti. Près d'une centaine de spécialistes (architectes, conservateurs du patrimoine bâti, géographes, ethnologues, restaurateurs...) ont séjourné dans l'archipel. Ils ont pu découvrir notre patrimoine architectural par le biais du travail d'études et de prospection entamé dès l'an 2000. A cette occasion nous avons édité un guide sur notre patrimoine bâti (en anglais) qui a été le fil conducteur des visites à Saint-Pierre (ville et les extérieurs), à l'Ile-aux-Marins ainsi qu'à Miquelon et Langlade.

Une architecture particulière !

Lors de ce congrès, l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon a pris toute la mesure de la richesse de son patrimoine architectural, tant sur le plan des techniques utilisées, que sur l'emploi des matériaux ou encore sur l'agencement des maisons.
Notre architecture comporte ce mélange complexe et fascinant de l'Ancien et du Nouveau Monde. Comme la culture en général, elle est à la fois Européenne et Nord Américaine. Le caractère unique de l'histoire de Saint-Pierre et Miquelon, sa position géographique, ses liens avec la métropole et l'Amérique du Nord ont créé une architecture qui est exceptionnelle, une architecture qui est toujours à explorer et pour laquelle beaucoup de questions attendent encore des réponses.

Les membres du Vernacular Architecture Forum (V.A.F.) ont fortement apprécié le paysage, notre histoire si riche ainsi que les visites et de pouvoir en discuter avec les gens.

Si le V.A.F. organise un congrès annuel depuis plus d'une vingtaine d'années, celui organisé dans l'archipel était en 2003 considéré comme l'un des meilleurs, compte tenu de notre particularisme culturel, la présentation, l'accueil et l'organisation de leur séjour !

Outre son aspect, patrimonial, culturel et touristique, un projet culturel de ce type revêt également un caractère économique à ne pas négliger. En effet, la majeure partie des congressistes ont séjourné 5 jours sur l'archipel (90 personnes). Ainsi, cela induit des retombées économiques en matière de transports, d'hébergements, de restauration... Prenons un exemple : en matière de restauration, le VAF (à lui seul) a laissé près de 14 500 euros.

Discours de bienvenue. Photo J.-C. L'Espagnol/VSP